C'est le granite rose environnant qui a donné le nom d'Ile-Rousse à cette petite ville fondée en 1758 par Pascal Paoli dans le but affirmé de concurrencer les villes génoises de Calvi et d'Algajola. Surtout, celui-ci voulait absolument contourner le blocus exercer par ses adversaires génois sur la ville de Calvi. C'est au début du XIX siècle que l'Ile-Rousse obtint le statut de commune.

Aujourd'hui, celle-ci est devenue l'une des premières stations balnéaires de Corse. Ainsi il est possible de se rendre sur l'une des trois plages du centre-ville à la sortie du bateau, que ce soit en provenance de Marseille, Nice ou bien Savone.
L'été, elle devient en quelque sorte un fief italien tant les touristes transalpins semblent apprécier cette petite ville.

Les lieux les plus intéressants à visiter sont la place Paoli (du nom de son fondateur) qui est l'endroit vivant de la ville, alors que le marché couvert et l'île de la Pietra sont également à admirer.